Méditation sur la première lettre de Pierre, chapitre 5
Les anciens ou les surveillants des congrégations chrétiennes doivent faire paître le troupeau de Dieu: « Aux anciens donc qui sont parmi vous je fais l’exhortation que voici, car moi aussi je suis un ancien avec eux et un témoin des souffrances du Christ, oui un participant de la gloire qui doit être révélée : 2 Faites paître le troupeau de Dieu qui vous est confié, non par contrainte, mais de bon gré ; ni par amour d’un gain malhonnête, mais avec ardeur ; 3 ni en personnes qui commandent en maîtres ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau. 4 Et quand le berger en chef aura été manifesté, vous recevrez la couronne de gloire, qui ne peut se flétrir » (versets 1-4).
Les anciens de la congrégation chrétienne sont des bergers spirituels au service des brebis qui appartiennent à Dieu et au Christ. L’apôtre Pierre se désigne comme étant un ancien. Avant de monter au ciel, Jésus-Christ ressuscité lui a demandé de faire paître le troupeau de Dieu, la congrégation chrétienne (Jean 21:15-17). Leur travail pastoral est d’enseigner, comme l’ont fait l’apôtre Pierre, le disciple Jacques et Jude, et les apôtres Jean, et Paul. Leurs lettres sont des exemples du genre d’enseignement biblique de haute qualité que chaque ancien doit prodiguer à la congrégation. Le travail pastoral des anciens est aussi de créer des liens fraternels avec les frères et sœurs de la congrégation, en faisant des visites pour encourager les brebis de Dieu, sous leur garde.
L’apôtre Paul a énoncé, sous inspiration, les conditions requises des anciens ou des surveillants des congrégations chrétiennes: « Si quelqu’un aspire à une fonction de surveillant, il désire une belle œuvre. Il faut donc que le surveillant soit irréprochable, mari d’une seule femme, modéré dans ses habitudes, sain d’esprit, ordonné, hospitalier, capable d’enseigner, que ce ne soit pas un ivrogne querelleur, pas un homme qui frappe, mais qu’il soit raisonnable, non belliqueux, non ami de l’argent, que ce soit quelqu’un qui préside de belle façon sa propre maisonnée, qui tienne ses enfants dans la soumission en toute dignité (si quelqu’un, en effet, ne sait pas présider sa propre maisonnée, comment prendra-t-il soin de la congrégation de Dieu ?) que ce ne soit pas un homme récemment converti, de peur qu’il ne se gonfle d’orgueil et ne tombe dans le jugement porté contre le Diable. D’autre part, il faut aussi qu’il reçoive un beau témoignage de gens du dehors, afin qu’il ne tombe pas dans l’opprobre et dans un piège du Diable » (1 Timothée 3:1-7).
« C’est pour cette raison que je t’ai laissé en Crète, pour que tu mettes de l’ordre dans les choses qui laissaient à désirer et que tu établisses des anciens dans ville après ville, comme je te l’ai ordonné ; s’il y a quelque homme qui soit exempt d’accusation, mari d’une seule femme, ayant des enfants croyants qui n’aient pas été sous une accusation de débauche ni indisciplinés. Il faut en effet qu’un surveillant soit exempt d’accusation en tant qu’intendant de Dieu, qu’il ne soit pas entêté, pas enclin à la colère, que ce ne soit pas un ivrogne querelleur, pas un homme qui frappe, qu’il ne soit pas avide d’un gain malhonnête, mais hospitalier, ami du bien, sain d’esprit, juste, fidèle, maître de lui-même, fermement attaché à la parole fidèle pour ce qui est de son art d’enseigner, afin qu’il soit capable d’exhorter par l’enseignement qui est salutaire et aussi de reprendre les contradicteurs » (Tite 1:5-9).
Voici également les conditions requises des serviteurs ministériels, écrites par l’apôtre Paul, sous inspiration: « Il faut de même que les assistants ministériels soient des hommes dignes, non doubles dans leur langage, non adonnés à beaucoup de vin, non avides d’un gain malhonnête, conservant le saint secret de la foi avec une conscience pure. De plus, que ceux-ci soient d’abord mis à l’épreuve quant à leurs aptitudes, puis qu’ils servent comme ministres, s’ils sont exempts d’accusation » (1 Timothée 3:8-10). Les serviteurs ministériels aident les anciens dans l’œuvre pastorale dans la congrégation chrétienne.
Il y a un exemple concret, montrant comment ils peuvent seconder les anciens, dans le récit du livre des Actes: « Or, en ces jours-là, comme les disciples se multipliaient, il y eut chez les Juifs parlant grec des murmures contre les Juifs parlant hébreu, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution quotidienne. Alors les douze appelèrent à eux la multitude des disciples et dirent : “ Il ne nous plaît pas de délaisser la parole de Dieu pour distribuer la nourriture aux tables. Cherchez-vous donc parmi vous, frères, sept hommes qui aient un bon témoignage, pleins d’esprit et de sagesse, pour que nous les préposions à cette tâche nécessaire ; mais nous, nous serons assidus à la prière et au ministère de la parole. ” Cette parole plut à toute la multitude, et ils choisirent Étienne, un homme plein de foi et d’esprit saint, ainsi que Philippe, et Prochore, et Nicanor, et Timôn, et Parménas, et Nicolas, un prosélyte d’Antioche ; ils les placèrent devant les apôtres, et, après avoir prié, ceux-ci posèrent les mains sur eux » (Actes 6:1-6). Dans cette situation, les serviteurs ministériels ont aidé les apôtres qui étaient également anciens, afin qu’ils puissent être plus disponibles pour la prière et le ministère de la parole.
Parmi ces sept hommes qui avaient la fonction de serviteurs ministériels, il y en a deux très connus, selon le récit des Actes: Etienne et Philippe (Actes chapitres 6 et 7 (Etienne) ; Actes chapitre 8 (Philippe connu comme évangélisateur, comme l’apôtre Paul)). Compte tenu de leur sagesse, il est probable qu’ils aient été anciens, au moment de leur nomination pour la distribution de nourriture. Ce qui veut dire qu’un ancien peut, occasionnellement avoir la fonction de serviteur ministériel.
Nous devons nous humilier sous la main puissante de Dieu: « Pareillement, vous les jeunes gens, soyez soumis aux hommes d’âge mûr. Mais vous tous, ceignez-vous d’humilité les uns envers les autres, parce que Dieu s’oppose aux orgueilleux, mais aux humbles il donne la faveur imméritée.
6 Humiliez-vous donc sous la main puissante de Dieu, pour qu’il vous élève au moment voulu, 7 tandis que vous rejetez sur lui toute votre inquiétude, parce qu’il se soucie de vous. 8 Restez dans votre bon sens, soyez vigilants. Votre adversaire, le Diable, circule comme un lion rugissant, cherchant à dévorer quelqu’un. 9 Mais opposez-vous à lui, solides dans la foi, sachant que les mêmes choses en fait de souffrances s’accomplissent dans toute la communauté de vos frères dans le monde. 10 Mais, après que vous aurez souffert un peu de temps, le Dieu de toute faveur imméritée, qui vous a appelés à sa gloire éternelle dans l’union avec Christ, achèvera lui-même votre formation, il vous rendra fermes, il vous rendra forts. 11 À lui soit la puissance pour toujours. Amen.
12 C’est par Silvain, un frère fidèle, comme je le considère, que je vous ai écrit en peu de [mots], pour vous encourager et attester avec force que telle est la vraie faveur imméritée de Dieu ; en elle tenez ferme. 13 Celle qui est à Babylone, [et] qui a été choisie comme vous, vous envoie ses salutations, ainsi que Marc mon fils. 14 Saluez-vous les uns les autres avec un baiser d’amour » (versets 5-14).
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La lecture de deux lettres de Pierre ne pose pratiquement aucun problème de compréhension. Néanmoins, parfois, Pierre emploie des expressions ou des images qui sont en lien avec la Loi Mosaïque et particulièrement l’ancienne prêtrise, qui seront expliquées sans nécessairement rentrer dans les détails.
Atteindre la maturité spirituelle (Hébreux 6:1)
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