La réponse sera basée sur la Bible (Sola Scriptura) et, particulièrement, dans le contexte du début du christianisme, tel qu’il est décrit dans les Actes et les différentes lettres des apôtres et disciples du Christ que l’on trouve dans le Nouveau Testament, ou les Écritures grecques chrétiennes. Bien évidemment, sur ce site d’enseignement biblique, le mot «congrégation» est employé ; néanmoins, il y a d’autres synonymes tels qu’église, assemblée, communauté ou groupe religieux.
Dans le livre de l’Apocalypse, aux chapitres 2 et 3, il y a les sept messages de Jésus-Christ aux sept congrégations ou églises. Les mots « église » ou « congrégation » viennent du mot grec « ekklesia » (G1577, Strong’s Concordance), qui signifie tout simplement assemblée ou église. Le point, qui est simple en soi et que cette définition du texte grec montre, est qu’une église, selon la Bible, fait exclusivement allusion à un groupe de personnes et non à la structure architecturale où se réunirait ce même groupe. Par exemple, dans les grandes confessions chrétiennes — catholique, orthodoxe et protestante —, le mot « église » est généralement associé à une structure architecturale qui peut être une cathédrale, une petite église, une chapelle ou un temple. Dans le contexte des chapitres 2 et 3, Jésus-Christ s’adresse à un « ange » responsable de la congrégation en question. Dans les messages, il est question des qualités et des défauts de ces congrégations, ce qui démontre clairement qu’il est question d’une communauté de disciples du Christ (et non d’un bâtiment).
Quand un groupe de disciples du Christ devient-il bibliquement une congrégation ? Voici ce qu’a dit Jésus-Christ: « Car là où deux ou trois se trouvent rassemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux » (Matthieu 18:20). Ainsi, du point de vue de Jésus-Christ, un groupe de deux ou trois personnes rassemblées en son nom constitue une congrégation. Par exemple, dans des pays où les disciples du Christ sont violemment persécutés, par prudence, ils ne peuvent pas s’assembler en grand nombre. Dans ces cas, les congrégations ont la taille d’une famille ou d’une famille élargie, réunies dans un domicile privé. Ils appliquent la recommandation suivante du Christ : « Voyez ! Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ; montrez-vous donc prudents comme des serpents et pourtant innocents comme des colombes » (Matthieu 10:16). Bien évidemment, les congrégations chrétiennes peuvent avoir un plus grand nombre de disciples.
Toujours en nous basant sur les messages aux sept congrégations (Apocalypse chapitres 2 et 3), Jésus-Christ différencie les congrégations en fonction du lieu géographique où elles se trouvent. Cela est conforme à ce qui est écrit dans les Actes : « Ce fut d’abord à Antioche que les disciples furent par une providence divine appelés chrétiens » (Actes 11:26). Ainsi, parmi les différentes dénominations qui désignent actuellement les congrégations chrétiennes, selon le livre des Actes, la seule qui compte aux yeux du Christ est celle de « chrétiens ». Il ne faut pas oublier que l’une des dernières requêtes qu’il a faites à son Père céleste était celle de l’unité : « Je fais une demande, non pas seulement au sujet de ceux-ci, mais aussi au sujet de ceux qui ont foi en moi grâce à leur parole ; afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en union avec moi et moi je suis en union avec toi, pour qu’eux aussi soient en union avec nous, afin que le monde croie que tu m’as envoyé » (Jean 17:20,21). Les dizaines, les centaines et les milliers de dénominations qui divisent l’Église du Christ n’ont aucune valeur à ses yeux ; la seule identification conforme à la providence divine est celle de « chrétien » (Actes 11:26).
Où les congrégations chrétiennes se réunissaient-elles ? Elles se réunissaient dans des foyers privés, des maisons privées:
« Après avoir réfléchi, il se rendit à la maison de Marie la mère de Jean qui était surnommé Marc, où un bon nombre de personnes se trouvaient réunies et priaient » (Actes 12:12).
En Actes chapitre 20, Paul a fait un long discours, jusque tard dans la nuit dans un lieu privé. Eutyche s’est assoupi et est tombé, Paul l’a ressuscité: « Le premier jour de la semaine, alors que nous étions rassemblés pour prendre un repas, Paul se mit à leur parler, car il allait partir le lendemain ; et il a prolongé son discours jusqu’à minuit. 8 Il y avait un bon nombre de lampes dans la chambre haute où nous étions rassemblés. 9 Assis à la fenêtre, un certain jeune homme nommé Eutyche s’est endormi profondément tandis que Paul parlait toujours, et, s’affaissant dans son sommeil, il est tombé du troisième étage et on l’a relevé mort. 10 Mais Paul est descendu, s’est jeté sur lui, il l’a pris dans ses bras et a dit : “ Cessez de pousser des cris, car son âme est en lui. ” 11 Il est alors remonté, il a commencé le repas et a pris de la nourriture, et après avoir conversé longtemps, jusqu’à l’aube, il est finalement parti. 12 Ils ont emmené le garçon vivant et ont été consolés sans mesure » (Actes 20:7-12).
« Adressez mes salutations à Prisca et à Aquila mes compagnons de travail en Christ Jésus, qui ont risqué leur propre cou pour mon âme, [et] à qui non seulement moi, mais aussi toutes les congrégations des nations rendons grâces ; et [saluez] la congrégation qui est dans leur maison. Saluez mon bien-aimé Épénète, qui est les prémices de l’Asie pour Christ » (Romains 16:3-5). Dans ce cas, c’est la maison de Prisca et Aquila qui abritait l’une des congrégations chrétiennes à Rome (si ce n’est l’ensemble de la congrégation de Rome).
« Adressez mes salutations aux frères qui sont à Laodicée, ainsi qu’à Nympha et à la congrégation qui est dans sa maison » (Colossiens 4:15). La congrégation de Laodicée se réunissait dans la maison de Nympha.
« Paul, prisonnier pour Christ Jésus, et Timothée, notre frère, à Philémon, notre bien-aimé et notre compagnon de travail, et à Apphia, notre sœur, et à Archippe, notre compagnon d’armes, et à la congrégation qui est dans ta maison » (Lettre de Paul à Philémon, versets 1,2). Philémon mettait une partie de sa maison à la disposition de la congrégation chrétienne, le temps de la célébration de la réunion.
Ces différents passages bibliques montrent que les premiers chrétiens ne se réunissaient pas dans des bâtiments ou des temples ayant pour seul usage les réunions chrétiennes. Ils se réunissaient chez des familles, dans des maisons.
Combien de fois par semaine les chrétiens se réunissaient-ils ? Il n’y a pas d’indication précisant le nombre de fois où les chrétiens se réunissaient chaque semaine. En lisant le livre des Actes, il semblerait que les chrétiens aient gardé, pendant un temps, l’habitude de se réunir chaque sabbat, comme le faisaient les juifs. Il convient de spécifier que la congrégation chrétienne est l’accomplissement de la dimension prophétique de la Loi Mosaïque: « Car ces choses sont une ombre des choses à venir, mais la réalité relève du Christ » (Colossiens 2:17). Ce qui voudrait dire que les chrétiens se réunissaient officiellement une fois par semaine.
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L’administration de la Congrégation Chrétienne, selon la Bible (Colossiens 2:17)
Le Christ et les apôtres donnent des instructions précises pour administrer la congrégation chrétienne…
Jésus-Christ félicite d’abord cette congrégation pour sa qualité d’endurance et sa vigilance mais l’a met en garde pour son manque d’amour…
Jésus-Christ ne fait aucun reproche à cette congrégation courageuse, mais l’encourage en lui montrant la récompense extraordinaire qui l’attend…
Jésus-Christ félicite cette congrégation pour son courage face aux épreuves, néanmoins il lui reproche sa déviance spirituelle concernant l’enseignement et la moralité sexuelle…
Jésus-Christ félicite cette congrégation pour ses bonnes actions, mais lui reproche de tolérer la présence d’une femme qui se comporte comme Jézabel…
Concernant la congrégation de Sardes, Jésus-Christ lui dit quelque chose de terrible, elle est morte sur le plan spirituel…
Jésus-Christ exprime son « affection fraternelle » envers les membres de cette congrégation…
Le message adressé à la congrégation de Laodicée est particulièrement sévère: « tu ne sais pas que tu es misérable, et pitoyable, et pauvre, et aveugle, et nu »…
Les messages aux sept congrégations sont des indications sur l’administration de la Congrégation Chrétienne…
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Table des matières du site yomelijah.fr
Tout en lisant la Bible chaque jour, cette table des matières contient des articles bibliques instructifs (Veuillez cliquer sur le lien ci-dessus afin de la consulter, s’il vous plait)…
Liste (en anglais) des plus de soixante-dix langues, avec six articles bibliques importants, écrits dans chacune de ces langues…
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